人们普遍认为，未来的研究发展在于合作。任何一家科研机构都不可能独立应对重大的全球性挑战(如气候变化、清洁能源生产和全球卫生)。要想解决这些问题，必须广泛开展国际与跨学科合作。随着合作的日益常态化，学者们能够共享资源、交换观点并激发创新，最终推动研究发展，这是至关重要的。
除了上述优势外，科研合作还能增加引用率和影响力，提升大学排名和声望。毫不意外的是，如今科研合作仍在迅速增多。
随之而来的是合作类型的多样化，包括同一机构中不同学科领域研究人员的合作；不同机构间的合作(又可分为地方层面、国家层面和国际层面);学术界与产业界，或学术界与社会团体的合作；不同类型的合作有其独特的优势，但也面临着各自的挑战。科研机构应承担起应对这些复杂情况的责任，助力合作事业的成功。
对科研机构而言，合作可以发生在各个层面：从单个研究人员和研究项目，到涉及不同研究团队和学科领域的方案，再到总体战略合作方向。
这份白皮书汇集了施普林格·自然五位内部专家的见解，探讨了近年来科研合作环境的变化，分析了研究机构是如何与时俱进，不断调整战略方针适应并推动这一变化的。
首先，受访者讨论了他们近年来所注意到的合作格局的一些重大变化。下文概述了部分重点内容。
合作日益复杂
Rong指出，对合作益处的普遍认同让科研合作成为机构和研究人员的“天然选择”。另外，新技术的发展使在线沟通更为简便，促使合作数量大幅增加，且涉及到更多国家和地区、更广泛的作者群体，以及催生了更加多样的合作类型。
自上世纪80年代起，所有学科领域中每份出版物的平均作者数一直在稳定增加。《自然》基于Dimensions数据库的一项分析发现，2001至2020年间，国际合作论文占所有论文的比例从14%提升至24%,涨幅达10%²。到2021年，涉及三个或三个以上国家的合作占国际合作的30%,占所有论文的7%。在学术界-产业界和学术界-社会团体合作中也出现了类似的增长(详见后续章节)。
科研机构有必要密切关注不断变化的合作环境，在战略层面发现潜在的合作领域，同时确保为研究人员提供支持，帮助他们管理愈发复杂的合作项目，应对与之相伴的科研经费和法律流程中的细微差别。
世界上最重大的挑战都是全球性的、跨学科的
科研合作对于解决联合国可持续发展目标(SDG)等最为紧迫的全球性问题必不可少，这是所有受访者都强调的一个关键点。正如Simon所说：“国际合作能连接拥有不同视角的科学家和学者，对比整合不同国家的数据，从而获得全球视野。”
虽然国际合作早已成为科研机构的架构中不可或缺的一部分，是许多大学排名和评估指标中的重要因素，但跨学科研究却迟迟未能得到同等程度的重视3。然而，所有受访者都提到一个明显的趋势，在与SDG相关的研究中，学科交叉正在成为主流，而且那些过去合作程度较低的人文社科如今格外受到关注。Ikuko表示：“在与大学和科研机构的管理层交流时，我发现全球挑战增加了对人文社科领域研究人员的需求。”
这些观察结果得到了近期一项SN Insights数据库分析的支持。这项分析发现，关注可持续性的出版物中超过60%都是多学科或跨领域的，其中人文社科占比很高。有趣的是，可持续性研究合作大多发生在一个国家内，跨国合作仅占一小部分。这表明，研究机构应当在追求SDG的同时对全球合作给予更多关注。
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