美国现代食品零售业大约出现在100多年前。之前主要以街角店(coner store)的形式存在。
19世纪下半叶，连锁店开始成为食品零售的主导模式。连锁店始于1859年，当时乔治·亨廷顿·哈特福德和乔治·吉尔曼创立了大美国茶叶公司(The Great American Tea Company),后来被命名为大西洋和太平洋茶叶公司(简写A&P)。当时，典型的连锁店面积为45至55平方米，商品种类相对有限。与独立经营的门店相比，连锁店的主要优势在于以批量购买能力获取较低的进货价格，使得连锁店可以降低间接成本。
连锁店的繁荣得益于食品生产方式的变化，尤其是消费品的大规模生产。
1920-1929年连锁店快速发展
20世纪20年代是美国社会发生重大变化的时期，第一次世界大战已经结束，而大萧条还未到来。当时食品杂货店的经营方式对于今天的购物者来说完全不同。人们在哪里以及如何购买食物，引起了快消品零售的巨大变革，零售商采用了新的商业惯例、新的技术和新方法来服务顾客，这在当时被认为是革命性的创举，而现在则被认为是理所当然。
彼时，零售行业高度分散，估计有35万个零售杂货商。1929年
进行的第一次商业普查列出了10种主要的食品零售店类型，但没有一种类型占主导地位。一站式组合门店(one-stop combinationmarket)(含肉类销售)位居榜首，占总销售额的31%。没有肉类商品的食品杂货店(grocery stores)位居第二，占销售额的27%。日用品商店(general store)下滑至第三位，占销售额的11%。
大多数商店开始引入越来越多的包装食品(包括有限品类的易腐
食品),一些商店尝试使用更引人注目的橱窗展示。玻璃柜台很受欢迎，但大多数商品仍然陈列在顾客够不着的地方。
20世纪20年代，连锁店数量快速增长，独立商店开始反击。由于大多数独立经营的食品杂货店采取“赊销+送货”模式，运营费用相对较高，而提供较少服务的连锁店能够降低成本，成为主要的竞争对手。1926年，美国东北部一群独立零售商联合起来成立了独立零售商联盟(IGA)。《先行零售商》'(Progressive Grocer)1927年10月刊报道说，“现在独立店正在学习更有效率地经营自己的生意，连锁店与提供“赊销+送货”服务的独立店的商品价格之间不再有巨大的差距了。”
这个时代的食品杂货店往往很小(通常不到1000平方英尺，约93平米),不卖肉或农产品，仍属于售卖散装干货食品(dry food)的零售店。尽管连锁店价格较低，但商店本身看起来仍然像街角店。连锁店依然采用柜台服务，销售人员将顾客需要的商品拿给顾客，大多数变化都体现在物流操作方面的差异。这些小连锁店在不同地区发展了统一的品牌和顾客忠诚度。
在《先行零售商》创刊号上，编辑们呼吁零售商和批发商加强合作， “在1917-1918战争期间，以及在重建时期，我们听到和读到了很多关于消除所谓的‘中间人’的说法”,文中写道， “然而，我们确信，还没有一种能比目前制造商、批发商和零售商三方协作更经济地为消费者服务的方法。”
当时业内还讨论独立食品杂货商的未来如何?也关注如何提升营业额、做好水果蔬菜生意、高效吸睛的陈列等长盛不衰的话题。
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